Les piscines naturelles de Santo Stefano : le secret le mieux gardé de l'archipel de la Maddalena (et comment les trouver)

Savais-tu qu'il existe un endroit dans l'archipel de la Maddalena où l'eau est si calme et limpide qu'elle ressemble à une piscine, entourée de rochers de granit rose sculptés par l'eau comme des œuvres d'art, et où l'on peut flotter en toute détente sans qu'une seule vague ne vienne nous déranger ? Elles s'appellent “ Les piscines naturelles de Santo Stefano ”, se trouvent sur l'île de Santo Stefano et constituent l'un des secrets les mieux gardés de tout le parc national.

Dans ce guide, vous découvrirez :

• Que sont exactement les piscines naturelles et comment se sont-elles formées ?

• Où se trouvent-ils et pourquoi sont-ils si difficiles à trouver (et à atteindre) ?

• Comment s'y rendre : uniquement par la mer, mais en prenant quelques précautions

• Pourquoi elles sont meilleures qu'une piscine artificielle (et même que beaucoup de plages)

• Que faut-il emporter et quelles règles respecter pour préserver ce joyau ?

Temps de lecture : 6 minutes. À la fin, vous saurez si les piscines naturelles de Santo Stefano sont la destination qu'il vous faut et comment organiser votre visite (car elles ne conviennent pas à tout le monde).

Que sont les piscines naturelles de Santo Stefano ? Un chef-d'œuvre de la nature

Les piscines naturelles de Santo Stefano ne sont pas une plage. Ce n'est pas une crique. C'est quelque chose de différent, de plus rare et de plus intime. Il s'agit d'une série de petits bassins d'eau douce et d'eau saumâtre, sculptés dans le granit par l'érosion millénaire du vent et de la mer, situés sur la côte nord-est de l'île de Santo Stefano.

Imaginez ceci : une plate-forme de granit rose surplombant la mer, lisse comme si elle avait été polie par un artisan. Sur cette plate-forme, l’eau de mer, poussée par les vagues et les marées, s’engouffre dans des fissures et des crevasses naturelles. Avec le temps, ces fissures s’élargissent, s’approfondissent et se transforment en bassins naturels. À marée haute, l’eau y pénètre et les remplit. À marée basse, ils restent pleins grâce à la conformation des rochers, qui retiennent l’eau comme un barrage naturel.

Il en résulte des piscines à ciel ouvert, alimentées par la mer, mais protégées des vagues. L'eau est très chaude en été (elle se réchauffe au soleil à l'intérieur des rochers) et incroyablement limpide. Il n’y a ni courant, ni vague, ni danger. Vous pouvez vous asseoir dans l’une de ces piscines, l’eau vous arrivant à la poitrine, contempler la mer à quelques mètres de là et vous sentir comme dans un spa naturel.

Un détail que vous ne trouverez nulle part ailleurs : Certaines de ces piscines contiennent de l'eau douce. Oui, tu as bien compris. Sur l'île de Santo Stefano, de petites sources d'eau douce jaillissent précisément au niveau de ces fissures dans le granit. Quand il pleut, l'eau de pluie s'accumule dans ces mêmes bassins. Il en résulte un mélange unique d’eau douce et d’eau salée, dont la température et la densité diffèrent de celles de la mer environnante. Flotter dedans est une expérience très étrange et merveilleuse : on se sent plus léger, comme dans la mer Morte, mais sans la sensation de brûlure aux yeux.

Combien y en a-t-il ? Difficile à dire. Les principales sont au nombre de trois, ce sont les plus grandes et les plus accessibles. Mais il y a au moins une dizaine de petits bassins secondaires, certains profonds de quelques centimètres, d’autres de plus d’un mètre. Chaque année, avec les tempêtes hivernales, leur configuration change légèrement. Certains bassins se remplissent de sable, d'autres s'approfondissent. Les Piscines Naturelles sont vivantes, elles changent, elles se transforment.

Où se trouvent les piscines naturelles ? Leur emplacement exact (et pourquoi personne ne te le dira jamais)

C'est là que ça se complique. Les piscines naturelles de Santo Stefano ne sont pas indiquées. Elles n'apparaissent pas sur les cartes touristiques. Il n'y a pas de panneau. Et si vous interrogez les capitaines des bateaux d'excursion, ils vous répondront avec un sourire : “ Je ne vois pas de quoi vous parlez ”.

Pourquoi ? Parce que c'est un endroit extrêmement fragile. Il n'y a ni débarcadère, ni plage, ni sable. Il n'y a que des rochers de granit et de petites bassins d'eau. Si cent personnes s'y rendaient chaque jour, en une semaine, ces bassins seraient détruits. Les habitants les protègent en gardant le silence.

Cela dit, voici ce que je peux te dire.

Les Piscines naturelles se trouvent sur la côte nord-est de l'île de Santo Stefano, à environ un demi-kilomètre à l'est de Cala Granara, en direction de l'ancienne base de l'OTAN. Elles se situent exactement à l'opposé du petit port militaire. Il n'y a pas de sentier depuis la plage : le seul moyen de s'y rendre est par la mer, à bord d'un petit canot pneumatique ou d'un kayak, puis en escaladant les rochers.

Les coordonnées approximatives sont les suivantes : 41° 12' de latitude nord, 9° 25' de longitude est. Mais ne te fais pas d'illusions : sans GPS marin et sans quelqu'un qui t'y ait déjà emmené, on peut facilement passer à côté sans les voir. Depuis le bateau, les piscines ressemblent à de simples ombres sombres sur la roche. On ne les reconnaît que lorsqu’on est déjà au-dessus, ou quand quelqu’un nous les montre.

Un conseil d'initié : Au lieu de chercher tout seul, demande à un pêcheur du coin. Pas aux loueurs de zodiacs, ni aux guides touristiques. Un pêcheur. Ceux qui partent à l'aube et rentrent à midi. Si tu lui fais bonne impression (et que tu lui offres peut-être un café), il te donnera peut-être un tuyau. Ou, mieux encore, demande-lui s'il peut t'y emmener. Certains le font, sous la table. Ça coûte, mais ça vaut le coup.

Comment se rendre aux Piscines naturelles ? Uniquement par la mer et réservé aux nageurs expérimentés

Se rendre aux Piscines naturelles n'est pas comme aller à Cala Granara. C'est plus difficile, plus technique et plus risqué. Ce n'est pas à la portée de tout le monde.

Avec une excursion en bateau organisée : Aucune excursion organisée ne s'arrête aux Piscines naturelles. Il n'y a pas de débarcadère, pas d'endroit où amarrer facilement, et le temps d'arrêt serait trop court pour justifier ce détour. Donc, si tu veux voir les Piscines naturelles, oublie les excursions. Tu dois y aller par tes propres moyens.

Avec un canot pneumatique de location (pour les experts) : Tu peux t'y rendre en zodiac, mais tu dois savoir ce que tu fais. Il n'y a pas de bouée. Il n'y a pas de quai. Tu dois t'amarrer aux rochers, avec de longues amarres et un coffre, en faisant attention à ne pas endommager la coque. Le fond est rocheux et irrégulier. Ce n'est pas un endroit pour un débutant.

Voici la bonne manière de procéder : approche-toi lentement, au ralenti, jusqu’à quelques mètres du rocher. Jette l’ancre à l’avant et à l’arrière, de manière à ce que le canot pneumatique reste parallèle à la côte. Ne tire pas le canot pneumatique sur le rocher : le ressac le projettera contre le granit et le détruira. Laisse-le dans l'eau, amarré. Puis mets-toi à l'eau (attention aux rochers affleurants) et nage quelques mètres jusqu'aux bassins.

En kayak : C'est le meilleur moyen. Un kayak est petit, léger et facile à accoster contre la roche. Tu peux l'attacher à une cavité naturelle ou simplement le hisser de quelques centimètres sur une plate-forme de granit. De là, tu es déjà dans les bassins. Le kayak vous permet également d'explorer chaque bassin, en passant de l'un à l'autre sans sortir de l'eau.

Faites attention aux marées et au vent. Les piscines naturelles ne sont accessibles que lorsque la mer est calme (vagues de moins d'un demi-mètre) et que le vent est faible (moins de 10 nœuds). Le mistral, même modéré, rend les vagues dangereuses pour l'accostage. Le ressac vous projette contre les rochers. Ne prenez pas de risques. Si la mer n'est pas calme, remettez votre sortie à plus tard.

Et la marée ? La marée aux Bouches de Bonifacio est importante (avec une différence pouvant atteindre 50 à 60 centimètres entre la marée haute et la marée basse). Le meilleur moment pour visiter les Piscines naturelles est à marée haute ou moyenne. À marée basse, les bassins se vident partiellement et deviennent peu profonds. À marée haute, en revanche, ils sont pleins et débordants. Consultez les tables des marées avant de partir.

Pourquoi les piscines naturelles sont-elles meilleures qu'une piscine artificielle ? (et même que de nombreuses plages)

Si tu ne les as jamais vues, tu te diras peut-être : “ Mais qu'est-ce que ces flaques d'eau dans la roche ont de si spécial ? ” Tu ne comprendras la réponse qu'une fois que tu y seras.

L'eau est chaude. Le granit se réchauffe au soleil. L'eau des piscines, surtout l'après-midi, atteint des températures comprises entre 25 et 28 degrés. Elle est plus chaude que celle de la mer. On y plonge et on se détend immédiatement. On n'a pas le choc thermique qu'on ressent en entrant dans la mer.

Il n'y a pas de vagues. Zéro. Pas le moindre remous. Les piscines sont protégées par les rochers qui les entourent. L'eau est lisse comme un miroir. Tu peux flotter en toute détente, regarder le ciel et n'entendre que le bruit des vagues qui se brisent à quelques mètres de toi, sans jamais te toucher.

L'eau est d'une grande transparence. Il n'y a pas de sable qui remonte à la surface, pas de plancton, pas de turbidité. L'eau est si limpide qu'on distingue le moindre détail du granit au fond. Les veines rosées, les petits coquillages incrustés, et même les minuscules crabes qui se cachent dans les fissures.

La vie privée. Comme l'endroit est difficile d'accès, qu'il n'est pas indiqué et que les circuits touristiques ne s'y rendent pas, on y trouve peu de monde. Souvent, il n'y a personne. Si tu as de la chance, tu seras seul. Tu auras tout un coin de paradis rien que pour toi.

L'expérience sensorielle. C'est difficile à décrire avec des mots. Tu es assis dans un bassin de granit rose, l'eau tiède te couvre jusqu'à la poitrine, devant toi la mer bleue se perd à l'horizon, derrière toi le maquis méditerranéen embaume le myrte et le lentisque. Il n'y a personne. Juste toi, le granit et l'eau. C'est l'une des expériences les plus méditatives que tu puisses vivre dans l'archipel de la Maddalena.

Un détail auquel on ne s'attend pas : Certaines piscines sont reliées entre elles par de petits canaux naturels. Si tu t'allonges dans l'eau, tu peux passer d'un bassin à l'autre en rampant, sans sortir de l'eau. C'est comme nager dans un labyrinthe aquatique.

Quelles sont les autres piscines naturelles de l'archipel de la Maddalena ? (et pourquoi Santo Stefano est la meilleure)

Les piscines naturelles ne sont pas l'apanage de Santo Stefano. On trouve d'autres formations similaires dans tout l'archipel. Mais celle de Santo Stefano est considérée comme la plus belle et la plus accessible.

Sur l'île de Spargi : Il y a de petites piscines naturelles près de Cala Corsara, mais elles sont plus petites et souvent submergées à marée haute. De plus, cet endroit est très fréquenté, il est donc difficile de les trouver désertes.

Sur l'île de Santa Maria : près de Cala Santa Maria, on trouve quelques bassins naturels creusés dans la roche. Mais l'eau y est plus froide (moins d'ensoleillement) et le fond est plus glissant.

Sur La Maddalena (l'île principale) : À Punta Tegge, il y a des piscines naturelles très célèbres, mais elles ont été “ découvertes ” par les touristes il y a des années. Aujourd’hui, en haute saison, elles sont bondées. Et à certains endroits, elles ont été endommagées par des visiteurs qui marchaient dessus avec des chaussures à crampons.

Pourquoi Santo Stefano est-elle la meilleure ? Parce que c'est l'endroit le plus préservé. Son accès difficile et l'absence de signalisation font que seuls les plus déterminés y parviennent. De plus, le granit de Santo Stefano est particulièrement lisse et sculpté, avec des formes presque abstraites. Et la présence d'eau douce rend l'expérience unique.

Les règles à respecter pour visiter les piscines naturelles (sans les détruire)

Les piscines naturelles sont extrêmement fragiles. Plus qu'une plage, plus qu'une crique. La roche granitique, polie par l'eau, est sensible à l'usure. Un pied qui glisse, une chaussure à crampons, un parasol planté, une bouteille oubliée : tout peut détruire des décennies de formation naturelle.

Voici les règles à respecter impérativement.

N'utilisez pas de chaussures à crampons ou à semelles dures. Marche sur les rochers pieds nus ou avec des chaussures de plage à semelles souples (en néoprène). Les semelles dures rayent le granit et laissent des marques indélébiles.

N'apportez pas de parasols, de chaises ni de grandes serviettes. Il n'y a pas d'espace. Il n'y a pas de sable. Les piscines sont entourées de rochers nus. On peut étendre une serviette, mais uniquement sur un rocher plat. Rien d'autre.

N'utilisez pas de crèmes solaires chimiques avant d'entrer. Les crèmes polluent l'eau. Les piscines sont petites et fermées : une goutte de crème se répand très vite. Utilise des crèmes biodégradables ou, mieux encore, entre dans l'eau sans protection et remets-en après.

Ne faites pas pipi dans les piscines. Cela semble être une règle évidente, mais beaucoup ne la respectent pas. L'eau ne se renouvelle pas comme en pleine mer. Elle stagne. Un seul jet d'urine la pollue pendant des heures.

N'apportez pas de bouteilles en verre. Si elles se cassent, les morceaux restent dans les piscines pour toujours. Utilise des gourdes en aluminium ou en plastique.

Ne déplacez pas les galets ni les coquillages. Ils font partie de l'écosystème. Même un petit coquillage déplacé modifie le courant de l'eau.

Ne pas entrer si la piscine est déjà occupée. Les piscines sont petites. Deux ou trois personnes, c'est déjà beaucoup. S'il y a déjà du monde, attends ou reviens plus tard. Ce n'est pas une piscine publique.

Emporte tout. Même les mégots de cigarette. Même les noyaux de cerises. Même le papier des sandwichs. Zéro déchet.

Ces règles ne sont pas facultatives. Elles sont la seule raison pour laquelle les piscines naturelles existent encore. Si tout le monde les respectait, elles resteraient pour toujours. Si quelqu’un les enfreint, elles disparaîtront d’ici quelques années.

Quand se rendre aux piscines naturelles ? (calendrier et horaires)

La meilleure période est la même que pour Cala Granara, à quelques différences près.

Mai et juin. Des températures agréables. L'eau est encore fraîche (18-20 °C), mais elle se réchauffe rapidement dans les piscines. Peu de monde. Une mer souvent calme. Parfait.

Juillet et août. Une eau très chaude (24 à 28 degrés dans les bassins). Mais aussi plus de monde. Malgré les difficultés d'accès, ceux qui connaissent l'endroit s'y rendent. Il est conseillé d'y aller tôt le matin (8 h - 10 h) ou en fin d'après-midi (16 h - 18 h). C'est en milieu de journée qu'il y a le plus de monde.

Septembre et octobre. La meilleure période qui soit. L'eau est encore chaude (jusqu'à 24 °C en septembre). Il y a peu de monde. La mer est calme (statistiquement, septembre est le mois le moins venteux). Le soleil n'est pas trop fort. Parfait.

Le meilleur moment de la journée : Les piscines naturelles sont orientées est-nord-est. Elles sont ensoleillées du matin jusqu'en milieu d'après-midi. Le meilleur moment pour profiter de la lumière est le matin (9 h - 11 h), lorsque le soleil éclaire directement l'eau et les rochers. En fin d'après-midi, le soleil se trouve derrière l'île et les piscines sont à l'ombre. Elles sont tout aussi belles, mais moins photogéniques.

Conseil : N'y allez pas par vent fort. Les piscines naturelles sont protégées, mais le vent fait monter les vagues à l'extérieur. L'accostage devient dangereux. Si les prévisions annoncent plus de 15 nœuds de vent, reportez votre sortie.

Que faut-il emporter pour une journée aux piscines naturelles (liste des indispensables)

La liste est plus courte que celle de Cala Granara, mais elle présente certaines particularités.

De l'eau. Beaucoup. Au moins deux litres par personne. Il n'y a pas de fontaines.

Pique-nique. Léger. Pas d'aliments qui laissent des miettes ou des traces de graisse. Des sandwichs simples, des fruits secs, des fruits frais (sans noyaux ni peaux qui traînent partout).

Chaussons de plage à semelle souple (néoprène). C'est essentiel. Le granit est coupant. Pieds nus, tu te coupes. Avec des baskets, tu râpes la roche. Les chaussons de rocher en néoprène sont la solution idéale.

Masque et palmes. Les palmes servent à nager d'un bassin à l'autre sans toucher le fond. Mais attention : lorsque tu utilises des palmes, veille bien à ne pas abîmer les parois des bassins.

Petite serviette. Ce que tu utilises pour te sécher. Ne l'étends pas sur le rocher, sauf si la surface est plate et lisse.

Crème solaire biodégradable. Pas ce produit chimique-là. Cherche les mentions “ reef safe ” ou “ biodégradable ” sur l'étiquette. Ça coûte un peu plus cher, mais ça ne pollue pas l'eau.

Sac à dos imperméable. Si vous venez en kayak ou en canot pneumatique, protégez votre téléphone, vos clés et vos papiers.

Un sac poubelle. Emporte tout.

À ne surtout pas emporter : parasols (il n'y a nulle part où les planter), chaises (même raison), bouteilles en verre, haut-parleurs (le silence est sacré), jeunes enfants qui ne savent pas nager (l'eau est profonde et il n'y a pas de points d'appui).

Les piscines naturelles conviennent-elles à tout le monde ? (honnêtement, non)

Je vais être honnête. Les piscines naturelles ne sont pas pour tout le monde. Si tu cherches une plage confortable avec des installations, des transats et des parasols, va voir ailleurs.

Elles ne conviennent pas à : les jeunes enfants (l'eau est profonde, les rochers sont glissants, il n'y a pas de maître-nageur), aux personnes à mobilité réduite (pour y accéder, il faut descendre d’un canot pneumatique et escalader un rocher lisse), aux nageurs inexpérimentés (il n’y a pas de fond peu profond), à ceux qui recherchent le confort (pas de bar, pas de sanitaires, pas d’ombre), ceux qui ont peur de l'eau (les bassins sont petits mais profonds).

Elles conviennent à : les adultes qui savent bien nager, les couples en quête de romantisme et d'intimité, les photographes (la lumière du matin est incroyable), les amoureux de la nature et du calme, ceux qui ont déjà vu les principales plages et cherchent quelque chose de différent.

Un conseil : Si tu n'es pas sûr de tes capacités, n'y va pas. Personne ne viendra te secourir si tu glisses et te blesses. Les piscines naturelles sont réservées aux experts et aux personnes en bonne condition physique. Il n'y a aucun mal à admettre que ce n'est pas pour toi. Il y a des centaines d’autres plages dans l’archipel qui te procureront autant de plaisir avec moins de risques.

Quelques anecdotes sur les piscines naturelles que tu ne connais peut-être pas

Avant de te dire au revoir, voici quelques anecdotes qui rendront ta visite (si jamais tu y vas) encore plus fascinante.

La piscine de l'amour. La plus grande des trois piscines principales a été surnommée “ la piscine de l’amour ” par les pêcheurs locaux. Pourquoi ? Parce que dans les années 60, pendant la Guerre froide, les soldats américains en poste à la base de l’OTAN de Santo Stefano y emmenaient leurs petites amies (et leurs maîtresses) le week-end. La piscine était un endroit isolé, à l'abri des regards de leurs supérieurs. On raconte que plus d'une relation y a commencé ou s'y est terminée.

L'eau douce secrète. L'une des plus petites piscines, celle qui se trouve le plus près de la falaise à l'est, possède une source d'eau douce au fond. Si vous y plongez la main et que vous la remuez, vous sentirez que l'eau y est plus froide. À certaines périodes de l'année, la couche d'eau douce reste au-dessus de celle d'eau salée, créant une fine ligne de démarcation visible. Un phénomène extrêmement rare, que l'on ne voit qu'aux Bouches de Bonifacio et dans quelques autres endroits du monde.

Les étoiles de mer. Au fond de certaines piscines, si tu regardes bien, tu verras de petites étoiles de mer accrochées au granit. Elles sont minuscules, de couleur orange ou violette. N'essaie pas de les détacher. Elles meurent aussitôt qu'elles sortent de l'eau.

Le nom disparu. Sur certaines cartes anciennes du XIXe siècle, ces bassins étaient appelés “ Sa Covecca de is Piscinas ”, ce qui signifie en sarde “ la caverne des bassins ”. Plus personne ne les appelle ainsi aujourd’hui. Ce nom s’est perdu. Mais les vieux pêcheurs s’en souviennent encore.

Un décor de cinéma manqué. Dans les années 70, un réalisateur italien souhaitait tourner une scène de film dans les Piscines naturelles. La scène prévoyait qu’une actrice nue flotte dans l’eau. Mais le Parc national (qui n’était pas encore officiellement créé à l’époque, mais déjà surveillé) a refusé l’autorisation. Le film a été tourné ailleurs. Personne ne sait de quel film il s'agissait.

Conclusion : les piscines naturelles, un joyau à préserver

Les piscines naturelles de Santo Stefano ne sont pas une destination touristique. On ne les trouve pas sur les cartes postales. Elles ne figurent pas dans les brochures des voyagistes. C'est un lieu secret, caché, fragile, que peu de gens connaissent et que très peu de gens visitent. Et c'est peut-être mieux ainsi.

Car leur beauté réside justement dans leur inaccessibilité. Elle réside dans l'effort qu'il faut fournir pour y parvenir. Elle réside dans la quête, dans la découverte, dans le silence qui t'enveloppe une fois que tu y es enfin, avec l'eau tiède qui t'enveloppe et la mer bleue qui s'étend devant toi.

Si tu décides de les chercher, fais-le avec respect. N'emporte que ce dont tu as besoin. Ne laisse aucune trace de ton passage. Ne dis pas à tout le monde où elles se trouvent. Protège-les comme tu protégerais un secret précieux. Car les piscines naturelles ne sont pas un droit. C'est un privilège. Et les privilèges se méritent par le respect.

La prochaine fois que tu te rendras dans l'archipel de la Maddalena, que ce soit en zodiac ou en kayak, observe la côte nord-est de Santo Stefano avec plus d'attention. Cherche les ombres sombres sur les rochers. Écoute les conseils des pêcheurs. Et si tu les trouves, si tu parviens à pénétrer dans ces eaux magiques, tu comprendras pourquoi ceux qui les ont découvertes n’en parlent jamais.